「プラネタリウムに行きたい」
　そんな言葉と共に、ぱっ、と目の前に広げられた記事。それは帝都（ルクス）郊外のアミューズメント施設を特集したものだった。
　ルクスの市街は、帝城を基点として扇型を描くように広がっている。中心部には将軍家や貴族を始めとした上流階級の屋敷があり、それを取り囲むように堅固な外壁が築かれている。その外が一般市民の居住地だ。比較的裕福な者ほど城に近い区域に居を構えている。更に郊外との境界にも外壁が聳え立ち、古くは帝都を外敵から二重に護る役目を果たしていた。
　熾己が指した記事に載っていたのはその郊外の西地区、ツァイス・フォーラ辺りにある科学館である。先月改装されたばかりで、新しく併設された別館に本格的な〈天象儀（プラネタリウム）〉が設置された。
（プラネタリウム、ねえ……）
　初めて聞く言葉だったが、要するに部屋のに中に夜空を作り出すものらしい。天球面の現象を投影機で室内のドームに写して、天体の運行を擬似的に見せる装置だと解説には書かれている。
　東領（カルディナ）で開発されていたものを帝都に移送したようだ。東領北部は技術革新の目覚ましい地域で、クローデル市には世界で最初のプラネタリウムが存在するという。ツァイス・フォーラのものはその改良型で、試作段階であったクローデルのものに比べ、より高度な投影が可能となっている。
　真昼間から夜の星が見られるということで、子供から大人まで人気になっているそうだ。
（地上に星空を。――白日の中に夢をお見せします）
　――とそこまで記事の文字列をつらつらと読み進めて、ヴァルトははた、と動きを止めた。その雑誌の出所は一体何処なのだ。城の外にそうそう出ることのできない熾己が、そんなものを簡単に手に入れられるはずがない。
「何処から拾ってきたんだ？」
「これ？　女官のお姉さんにもらった。僕が欲しいって言ったら、くれるって」
　当たり前のような口調でなされた熾己の返答に、ヴァルトは軽い頭痛を覚えた。眉を顰め、額を押さえて俯く。そんな雑誌を欲しがる熾己にも問題があるが、渡す方も渡す方だ。
　彼は熾己から雑誌を取り上げて、首を横に振った。
「駄目。却下。それにこういうものは読んじゃいけない。これからは絶対にねだるなよ」
「どうして？」
「駄目なものは駄目なの」
　そんな風に諭されて、不服そうに熾己は唇を尖らせる。
「理由になってない！」
「そうは言ったって、どうせ外なんか出られないだろ。一人じゃ何処にも行けないくせに。迷子になって攫われるぞ」
「そんなことないよ！」
「そんなこと充分あるんだってば」
　どうも危機感が薄い末の皇子に、ヴァルトも多少呆れ気味だ。何処にでもいるような、決して目立つ容姿ではないが、彼の有する特別な緋色の睛で誰だかすぐに見破られてしまう。